Филипп Шкулев родился в подмосковной деревне Печатники (в 1930-е годы она входила в состав Ленинского района). Отец умер незадолго до рождения сына от холеры. Мать, оставшаяся с двумя малолетними детьми работала с утра до ночи. В возрасте 10 лет поступил в церковно-приходскую школу, однако не проучился в ней и двух месяцев. Из-за крайней нужды мать отдала сына на текстильную фабрику Либиша, которая располагалась в двух верстах от деревни. Фабрика показалась мальчику адом. За 16-ти часовой труд платили от 2 р. 50 коп. Из-за переутомления мальчик вскоре угодил рукой в работающий станок и навсегда сделался калекой.
С 13 до 22 лет работал подручным «за харчи» в овощной лавке в Москве, где тайком от хозяина много читал, увлекался поэзией Некрасова, Никитина, Кольцова и многих других. Стихи начал писать с 15 лет. Первая публикации – в сборнике «Наша хата» (1891). В 1895 году выпустил свой первый сборник «Думы пахаря».
В 1905 году Ф.Шкулев и М.Леонов, отец писателя Леонида Леонова, открыли в Москве книжный магазин «Искра» и организовали при магазине издательство, которое вскоре было закрыто за выпуском революционной литературы. Во время Декабрьского вооруженного восстания в Москве Шкулев участвовал в устройстве тайника с оружием для дружинников. В 1907-1917 гг. продолжал заниматься издательской деятельностью (совместно с П.Травиным и М.Праскуриным), выпускал еженедельник «Новая пашня», газету «Крестьянская правда», сатирические журналы «Гроза», «Народный рожок», «Мой рожок», для которых сочинял фельетоны, пародии, частушки, басни.
В 1911 году за издание журнала «Народный рожок» приговорен к тюремному заключению. По выходе из тюрьмы, опасаясь преследования полиции, уехал в Архангельск, где возобновил сотрудничество с находившимися там М.Леоновым, публиковался в его газете «Северное утро», издавал сатирические журналы «Заноза» и «Северное жало». В 1912 году произведения Шкулева появились на страницах большевистских газет «Звезда» и «Правда».
После Февральской революции Филипп Шкулёв – председатель волостного земства в родных Печатниках, после Октябрьской революции – председатель волостного комитета партии, секретарь партийной ячейки, военный комиссар, судья. Одновременно он продолжал заниматься творческой деятельностью. Шкулев вступает в объединение пролетарских писателей «Кузница». Ведет пропагандистско-воспитательную работу, встречается с рабочими и начинающими авторами. «Запросто приходил он в поэтические кружки и объединения, делился с молодежью опытом большой своей жизни, слушал стихи товарищей и читал свои собственные». Стихотворение Шкулева «Мы кузнецы» переводят на немецкий, финский, румынский, китайский и другие языки.
